用c语言编写的程序需要用“编译程序”翻译后计算机才能识别。用C语言编写的程序必须翻译成可执行程序后才能够在计算机上运行，在此过程中必须通过编译程序进行处理。

由C语言构成的指令序列称为C源程序，源程序文件的后缀为“.c”。源程序经过C编译程序编译生成后缀为“.obj”的二进制文件(称为目标文件)，然后由称为“连接程序”(Link)的软件把目标文件与C语言提供的各种库函数连接起来，生成后缀为“.exe”的可执行文件。

编译程序（Compiler，compiling program），也称为编译器，是指把用高级程序设计语言书写的源程序，翻译成等价的机器语言格式目标程序的翻译程序。编译程序属于采用生成性实现途径实现的翻译程序。它以高级程序设计语言书写的源程序作为输入，而以汇编语言或机器语言表示的目标程序作为输出。编译出的目标程序通常还要经历运行阶段，以便在运行程序的支持下运行，加工初始数据，算出所需的计算结果。

编译程序词组可以有两种认识。

一、编译程序是一种动作，是根据编译原理技术，由高级程序设计语言编译器翻译成机器语言二进制代码行为。

二、编译程序是动名词，特指生成编译器的软件程序。